만성폐질환은 어떤 이유로든지 숨쉬는 기도 즉 기관이나 기관지를 지나는 숨길이 좁아지거나
막히는 소견을 보이는 일련의 폐질환을 말합니다. 이러한 기도의 폐쇄는 만성적이면서도 폐 자
체의 감소와 말초나 드물게는 큰 기관지의 국소적인 폐쇄가 그 원인입니다. 특히, 만성폐질환은
여러 가지 호흡기질환 증상중에서도 기침, 객담, 호흡곤란을 주소로 하는 질환으로서 만성폐질
환으로 불리우고있는 만성기관지염과 폐기종은 물론 기관지천식, 기관지확장증, 비만성 폐질환
등을 모두 포함하는 임상적인 용어라고 생각하면 될것입니다.
이와 같이 “만성폐질환”이란 것은 함축된 의학적 용어라고 할 수는 없지만, 이는 우리 나라에서
오랜동안 폐질환이 있으면서 기침하는 분들을 “해소가 있다”라고 하면 만성적인 폐질환 즉 폐기
종이나 만성기관지염 혹은 천식 등을 구분없이 지칭하고 있음을 뜻하였던것과도 같습니다.
그러나 이와 같이 임상적으로 혹은 병리소견으로는 다소 다르지만 치료나 경과에 있어서는 매
우 유사한 점이 많음으로 넓은의미에서 만성 폐질환으로 총칭하여 다루는 것도 의미 있을 것으
로 생각됩니다. 이중에서 만성적이면서도 비가역적 폐쇄가 특징인 만성폐쇄성질환(chronic
obstruc- tive disease, COPD)은 우선 미국에서 사망률 4위, 유럽에서는 폐렴, 천식과 합쳐사
망률 3위를 차지하며 국내에서도 70대 사인의 7위, 80대 사인의5위를 차지하는 비교적 흔하며
관심을 가져야 할 질환입니다.
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