매일 종합비타민 보충제를 복용할 경우 중년 이상의 남성에서 백내장 발생률을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

그러나 매일 비타민을 복용하는 것과 ‘연령 관련 황반변성(AMD)’ 사이에는 관계가 없는 것 같다고 Ophthalmology 온라인판 11월 21일자에 게재된 이 연구는 밝혔다.

그에 따르면 미국 하버드 의과대학의 윌리엄 G. 크리스튼 박사팀은 Physicians' Health Study(PHS) II의 결과를 분석해 이 같은 결론에 도달했다. PSH II에서 백내장과 AMD는 이차 엔드포인트였다. 심혈관 및 암 위험에 대한 결과는 이전에 나온 바 있다.

PHS II의 안과질환 연구는 백내장 파트의 경우 1만1,497명의 남성 의사들이 참여했고 매일 종합비타민을 복용하는 그룹(5,736명)과 위약을 복용하는 그룹(5,761명)으로 나뉘었으며, AMD 파트의 경우 1만4,233명이 참여했고 역시 종합비타민 그룹(7,111명)과 위약 그룹(7,122명)으로 나뉘었다.

이 연구에서 복용했던 종합비타민은 화이자社의 센트룸 실버(Centrum Silver)였으며, 전체 대상자들은 연구를 개시할 당시에 백내장이나 AMD가 없었다.

연구 대상자들은 1997년과 2011년 사이에 매년 설문지를 작성하여 비타민 복용 순응도, 부작용, 위험인자, 백내장이나 AMD의 발생 등에 대한 정보를 제공했다.

연구팀이 평균 11.2년 동안 이들을 추적 관찰한 결과 백내장 1,817례와 백내장 수술 1,337례, AMD 538례가 각각 발생했음을 확인했다. AMD 증례 중 281례는 시각적으로 의미가 있었고 144례는 진행성이었다.

연구팀은 위약 그룹에 비해 종합비타민 그룹에서 백내장 위험이 더 낮다는 것을 발견했다(위험비 0.91). 이러한 이점은 나이가 들수록 더 컸다.

시각적으로 의미가 있는 AMD에서는 비록 종합비타민 그룹에서 위험 증가 경향이 있기는 했으나(위험비 1.19) 통계적으로 유의한 차이가 발견되지 않았다. 그러나 연구팀이 AMD의 어떤 형태를 분석했을 때 종합비타민 사용과 관련된 위험 증가는 통계적 유의성(위험비 1.22)에 도달했다.

크리스튼 박사는 “백내장은 미국의 성인에서 아주 흔한 안과 질환이다. 이번 연구 결과 실제 상황을 반영한다면, 종합비타민이 백내장 위험을 10% 정도까지 줄일 수 있다. 비록 감소폭은 작으나 공공보건적으로 영향을 클 것이다”고 말했다.

베데스다에 위치한 국립안과연구소의 에밀리 Y. 츄 박사는 “그것은 심혈관질환과 비슷한 면이 있다. 심혈관질환은 아주 심해서 10% 정도의 감소폭조차도 질병 부담을 크게 완화시킬 수 있다”고 밝혔다.

또 츄 박사는 “백내장은 메디케어가 부담하고 있는 가장 흔한 수술이며, 더 나쁜 상황일 수 있다. 우리가 그것을 줄이기 위해 할 수 있는 모든 것이 중대한 성과다”라고 덧붙였다.