국민건강보험공단(이사장 李聖宰)과 인제대학교 일산백병원 가정의학과 오상우, 윤영숙 교수팀은 공동 연구 결과 “비만은 한국인 암 발생의 주요 원인 중 하나”라는 사실을 발표하였다.
연구진은 한국인 성인 남성 78만 명을 대상으로 10년간 추적한 결과, 비만은 한국인의 다양한 암 발생의 위험을 높인다는 사실을 발견하였다. 미국 등의 서양에서는 이미 비만이 암발생의 위험을 높인다는 사실들이 발표된바 있으나, 상대적으로 작은 체구를 가지고 식습관과 생활습관이 다른 아시아인에게도 과연 비만이 암발생의 위험을 높일 것인가 하는 것은 지금까지 의문사항으로 남아있었다.
연구결과 한국인의 비만도가 높아질수록 대장암, 직장암, 간암, 담도암, 전립선암, 신장암, 갑상선암, 폐의 소세포암, 임파선암, 흑색종(피부암) 등의 발생위험이 높아진다는 사실을 발견할 수 있었다.
비만한 사람은 대장암에 걸릴 위험이 1.9배, 간암은 1.6배, 담도암은 2.2배, 전립선암은 1.9배, 신장암은 1.6배, 갑상선암은 2.2배, 폐의 소세포암은 1.5배, 임파선암은 1.5배, 흑색종(피부암)은 2.8배나 정상체중에 비해 더 높게 나타났다. 특히 우리나라에서 가장 흔한 위암의 경우, 비흡연자를 상대로 한 분석결과, 체질량지수 30(Kg/m2)이상의 고도 비만한 사람은 정상 체중보다 암에 걸릴 가능성이 73% 높게 나타났다.
간암, 담도암, 위암이 비만과 관련 있다는 보고는, 지금까지 알려진 바 없는, 최초의 연구성과이다.
암 전체를 대상으로 비만이 암을 일으키는 위험도를 산출해 볼 때, 체질량지수 30(Kg/m2)이상의 고도 비만인 사람은 정상 체중보다 암에 걸릴 가능성이 26% 높다는 사실을 알 수 있었다. 흡연이 비만과 암에 서로 다른 영향을 미칠 수 있기 때문에 비흡연자만을 대상으로 세분해서 추가 분석을 시행한 결과 고도비만인 사람은 암에 걸릴 확률이 정상 체중보다 62%나 더 높다는 사실이 확인되었다.
흥미로운 사실은, 연구결과 비만과 관련된 것으로 밝혀진 암들의 대부분이 최근 국내에서 급속히 늘고 있는 암들이라는 점이다(대장암, 갑상선암, 전립선암, 신장암, 피부암 등). 국내에서 비만인구가 급격히 증가하고 있다는 사실과 연구결과를 근거로 해 볼 때, 이러한 암환자의 증가원인에는 비만인구의 증가가 중요한 몫을 차지하고 있을 것이라는 사실을 알 수 있었다고 밝혔다.
비만의 예방과 치료는 이제 한국인에게 암 예방을 위한 필수사항이다. 현재 비만인구가 국내에서 기하 급수적으로 증가하고 있고, 비만이 당뇨병, 고혈압, 심혈관계질환 등의 다양한 질병과 사망률의 위험을 높인다는 사실은 이미 잘 알려져 있다.
이번 연구결과로 비만은 심지어 한국인에게 암까지 유발한다는 사실이 밝혀졌다. 암과 상기의 병들을 치료하기 위해서 막대한 의료비용이 들고 있는 현실을 고려한다면, 비만은 이제 우리사회가 극복해야 할 가장 중요한 건강 문제 중 하나가 되었다. 이를 시정하고 국민건강을 증진시키기 위해선 하루빨리 비만을 질병으로 인정할 필요가 있으며, 사회국가적으로 이를 관리하는 대책을 수립할 필요가 있다.
비만이 암을 증가시키는 기전이 아직 명확히 밝혀지진 않았다. 아마 과잉 체지방이 호르몬의 변화를 일으키고, 인슐린, 렙틴 등을 증가시키고 사이토카인 등 다양한 물질들을 증가시켜 암 발생의 위험을 높이는 것으로 추정된다.
이 연구 결과는 미국 임상종양학회가 발간하는 공식 저널로 암과 관련되어 최고의 권위를 자랑하는 Journal of Clinical Oncology의 7월 20일호에 실렸다.
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