큰 알약과 건강보조식품은 누구나 삼키기가 어려울 수 있지만, 새로운 연구에 따르면 노인에게 잠재적으로 심각한 위험을 초래할 수 있는 것으로 나타났다.

미국식품의약국(FDA)의 연구에 따르면 2006년에서 2015년 사이에 10년 동안 보충제와 관련된 21,000개의 문제 가운데 약 4,000명은 삼키는 것과 관련이 있었고, 이 가운데 3명이 질식 한 후 사망했다고 밝혔다. 삼키는 것과 관련된 사람의 4분의3 이상이 65세 이상의 사람들에게서 발생했다.

노인응급의학 전문가인 테레사 아마 토 박사는 "칼슘과 비타민과 같은 적절한 양의 보충제를 섭취하는 것이 노인들에게 더 활발한 삶을 영위 할 수 있게 해주지만 이러한 보충제의 실제 섭취 시 일반적인 질식에 대한 위험 또한 존재한다."고 지적했다.

Dysphagia 저널의 이전 연구에 따르면 노인의 15%가 삼키는데 어려움이 있는 것으로 보고됐으며, 이는 목의 근육이 신체의 다른 부분의 근육과 마찬가지로 질량을 잃고 나이가 들면서 기능이 저하되기 때문이다.

FDA의 이번 조사에서는 알약의 복용과 관련해선 질식이 가장 빈번한 문제(86%)로 나타났으며, 삼키기 문제의 대부분은 종합비타민(73%), 칼슘보충제 복용(17%)에서 발생했다.

FDA는 가장 일반적으로 보고되는 알약의 크기는 19.3밀리미터(mm)로 약 3/4 인치였다고 밝혔다. 참고로 FDA는 일반 제품은 17mm(0.67 인치)를 초과하지 말 것과 22mm(0.87 인치)로 제한하도록 권장하고 있다. 그러나 식이보충제에 대한 지침은 갖고 있지 않다.

FDA는 보충제 복용과 관련 ▲한 번에 여러 알약을 복용하지 말 것. ▲특대형 알약이나 캡슐을 피할 것. ▲보충제와 기타 약이나 캡슐 복용 시 다량의 물이나 다른 액체로 삼킬 것. ▲의사 나 약사와 상의 할 것을 당부했다.(HealthDay News)

[노용석 기자] ys339@daum.net