비소세포폐암(NSCLC)의 치료에서 면역요법이 안전하고 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.
지금까지 연구들은 NSCLC에서 면역요법의 유효성을 보여주었다. 그러나 대부분의 연구들은 임상연구 등록에 노인 환자들을 배제했었다.
이탈리아 밀라노에 있는 IRCCS 국립암연구소의 줄리아 갈리 박사팀은 이 문제를 조사하기 위해 진행성 NSCLC를 가진 환자 290명을 대상으로 면역요법의 예후를 조사했다. 이 환자들은 2013년부터 2019년까지 치료를 받았는데, 180명은 70세 미만이었고 94명은 70-79세 연령에 속했으며 16명은 80세 이상이었다.
대상 환자의 1/3 이상(37.2%)은 활동에 제한이 없었고(유럽운동수행능력[PS] 0), 50.7%의 환자는 일부 제한이 있었으며(PS 1), 12.1%의 환자들은 보행과 자기 관리는 가능했으나 작업은 할 수 없었다(PS 2).
면역요법으로는 205명의 환자에서 anti-PD1이 투여됐고, 77명의 환자에서는 anti-PDL1, 8명의 환자에서는 anti-CTLA4 혹은 병합 면역요법이 시행됐다.
이 연구 결과는 Lung Cancer 온라인 판 9월 10일자에 논문으로 게재됐다. 갈리 박사팀은 이 논문에서 “면역요법은 일반적으로 내약성이 우수했으며, 전체 환자의 27.6%에서 2등급 이상의 독성이 나타났다”고 보고했다.
면역요법에 대한 반응률은 3개 연령 그룹에서 비슷했는데, 70세 미만 그룹에서는 21.5%로 나타났고 70-79세 연령 그룹에서는 22.3%, 80세 이상 그룹에서는 18.8%로 나타났다.
중앙값 무진행 생존기간(PFS)은 3.0개월이었고, 전체 생존기간은 9.93개월이었다. 지속적인 변수로서 연령을 고려했을 때 각 그룹 사이에 통계적으로 의미 있는 차이는 없었다.
이러한 결과는 최근에 나온 IMMUNOTARGET 등록 연구의 반응률 19%, 무진행 생존기간 2.8개월, 전체 생존기간 13.3개월과 비교됐다. IMMUNOTARGET 연구는 보다 젊은 환자(중앙값 연령 60세)를 대상으로 했는데, 진행성 NSCLC 환자들에게 면역체크포인트 억제제 단독요법을 시행했다.
기능 손상의 크기를 반영하는 유럽운동수행능력(PS)의 점수가 높은 경우는 독립적으로 무진행 생존 및 전체 생존을 악화시키는 요인으로 예견됐다.
갈리 박사팀은 “이러한 사실은 면역요법이 가능한 후보 환자들을 평가할 때 연령보다 PS를 고려하는 것이 중요하다는 사실을 강조하고 있다”고 강조했다.
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