카레의 노란 천연색소로 이용되고 있는 커큐민이 전립선암 발생과 전이를 막는데 효과적이라는 연구결과가 발표됐다.
삼성서울병원 비뇨기과 최한용 교수팀은 커큐민과 위약군으로 나눠 마우스를 이용하여 동물실험을 한 결과, 커큐민을 주입한 군의 전립선암 전이가 크게 낮았다고 최근 국제 학술지인 '전립선암과 전립선질환'지에 게재했다.
연구결과 최 교수팀은 커큐민을 주입한 군의 경우 전립선암이 줄어들었고 전이 억제에도 효과가 있었다고 밝혔다. 반면 위약군의 경우 큰 차이가 없었다.
최 교수팀은 먼저 마우스를 이용, 전립선암 세포주(DU-145)를 피하조직에 주입해 전립선암을 유도했다. 이후 커큐민을 주입하는 군과 위약군으로 나눠 주기적으로 커큐민과 위약을 경구 투약하여 4주, 10주후 전립선암의 용적 변화와 전이 여부를 조사했다.
그 결과 커큐민군은 전립선암의 용적이 위약군에 비해 41% 정도 줄어들었고, 폐 전이 결절 수에 있어서도 89% 정도 감소했음을 보였다.
또한 마우스의 피하조직에 주입해 발생한 전립선암에서 세포 고사와 전이와 연관된 단백질인 MMP(matrix metalloproteinase) 발현도 역시 커큐민군에서 세포고사가 더 활성화되고 MMP는 억제된 것으로 조사됐다.
최한용 교수는 “동물실험을 통해 카레에 많이 들어 있는 커큐민이 전립선암에 효과적이라는 연구결과를 입증하게 됐다”며 “아시아에서 전립선암이 낮은 이유는 콩, 녹차 등을 많이 먹는 식습관과 연관이 깊었는데, 여기에 카레도 전립선암에 효과적이라는 것을 확인했다”며 이번 연구결과의 의미에 대해 밝혔다.
커큐민은 인도 등 열대와 아열대 지방에서 재배되는 다년생 식물에서 추출되는 성분이다. 주로 카레와 겨자 등의 노란색소로 이용되고 있다.
이미 동남아에서는 수 천년 전부터 향신료와 염증, 피부질환 등 민간치료제로 사용되어 왔다.
최근 들어 커큐민이 대장암, 유방암, 식도암과 피부암 등에서 항암효과가 밝혀지며 의과학계의 관심이 높아지고 있다. 커큐민은 항암효과 외에도 항염작용과 심혈관계에도 효능이 뛰어난 것으로 알려지고 있다.
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