알츠하이머병은 유전입니까? 알츠하이머병은 치명적인 진단이며, 가까운 친척이 이 병을 앓았다면 걱정할 수 있다. 그러나 전문가들은 “알츠하이머병은 70대 후반과 80대에 가장 흔하기 때문에 나이가 이 질병의 가장 큰 위험 요인”이라고 강조한다.
미국 국립보건원(National Institutes of Health)에 따르면 65세 이상의 미국인 중 600만 명 이상이 알츠하이머병을 앓고 있는 것으로 추산된다. 알츠하이머병이 주로 나이와 함께 오는 질병이기 때문에 인구가 노령화됨에 따라 그 숫자는 증가할 것으로 예상된다.
알츠하이머협회(Alzheimer's Association)에 따르면 알츠하이머 진단을 받은 사람의 40~65%가 APOE-4 유전자를 가지고 있는데, 이는 알츠하이머병과 가장 관련이 있을 가능성이 높은 위험 유전자이다.
그러나 결정론적 유전자는 모든 경우의 1%만을 차지한다. 따라서 알츠하이머 환자의 45%에서 60%가 질병에 대한 위험을 물려받는 반면 실제로 알츠하이머 진단을 보장하는 유전자는 1%에 불과하다.
▲알츠하이머병은 어떻게 발생하나?
알츠하이머 협회(Alzheimer's Association)는 알츠하이머병은 단백질이 뇌에 축적되어 "플라크(plaques)" 및 "엉킴(tangles)"이라는 구조를 형성할 때 발생하며, 이로 인해 뇌 세포가 죽고 뇌가 통제하는 기능이 손상되는 상태라고 정의한다.
뇌 에는 축삭을 한 뉴런에서 다른 뉴런으로 이동시키는 전하를 통해 서로 통신하는 수십억 개의 뉴런이 있다. 여기에서 화학 물질이 뉴런 사이의 시냅스를 가로질러 통신하고 우리 신체의 모든 기능을 수행할 수 있다. 뉴런 내부에는 세포에 영양분을 공급하는 미세소관을 지원하는 단백질인 타우가 있다.
전문가들은 알츠하이머병의 경우 비정상적인 타우가 뉴런에 축적되어 미세소관이 엉키게 한다고 추정하고 있다. 이것은 영양소 및 기타 필수 공급이 세포를 통해 이동하는 것을 방지하고 죽는다. 또한 베타-아밀로이드라는 단백질 조각이 함께 뭉칠 때 뉴런 주위에 플라크가 형성된다.
전문가들은 우리 몸에서 알츠하이머병을 유발하는 원인으로 ▴혈관계가 뇌에 충분한 혈액과 영양분을 공급하지 못한다. ▴뇌는 뇌의 활동에 충분한 에너지를 제공하는데 필요한 포도당이 부족하다. ▴신경 주위의 파편이 제대로 제거되지 않아 만성 염증이 시작된다. 이는 결국 뉴런은 통신할 수 없고, 뇌는 수축하기 시작한다고 설명하고 있다.
▲알츠하이머병은 예방할 수 있는가?
최근 Mayo Clinic 기사에서 Jonathan Graff-Radford 박사는 "아직은 명확하게 예방할 수 있다고 장담할 수 없으나 식이요법, 운동, 금연과 같은 건강한 생활 습관이 알츠하이머병 및 기타 유형의 치매 위험을 줄이는데 중요한 역할을 할 수 있다는 강력한 증거가 있다."고 강조했다.
Radford 박사는 “건강한 혈압을 유지하고, 신체 활동을 늘리고, 인지 훈련에 참여하는 것이 도움이 될 수 있다. 강력한 증거가 있지만 확실한 답을 제공하려면 더 많은 연구가 필요하다.”고 덧붙였다.
Mayo Clinic은 건강한 뇌를 촉진하기 위한 행동 수칙으로 다음과 같이 소개했다.
▴금연. ▴고혈압, 고콜레스테롤 및 당뇨병은 혈관 위험 요인이므로 조절해야 한다. ▴과일, 채소 및 오메가 3 지방산이 풍부한 저지방 단백질이 풍부한 식단(지중해 또는 MIND)을 섭취할 것. ▴예방에 가장 유익한 것으로 여겨지는 유산소 운동을 포함하여 사회적 및 신체적 활동을 유지하라. ▴건강한 체중 유지. •정신 건강을 유지하기 위한 행동 실천. ▴읽기, 보드 게임, 공예, 퍼즐, 취미, 작업 및 자원 봉사와 같은 인지(사고) 기술을 사용하는 활동을 찾아야 한다. ▴보청기가 필요하면 구입하라. 대화를 들을 수 있으면 마음이 더 예리해 진다. ▴알코올 섭취를 제한하라.
<이상현기자 gurumx@naver.com>
[성인병뉴스] 기사입력 2023-06-28, 8:7
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