새로운 연구에 따르면 건강한 생활 방식이 노화된 뇌에 탄력적인 '인지 예비력'을 구축함으로써 치매를 예방하는데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.
이 연구는 평균 91세에 가까운 586명의 뇌 부검을 기반으로, 각 개인의 생활 방식과 임종기 정신 능력을 뇌 단백질 플라크 또는 뇌 변화와 같은 치매의 신경학적 징후와 비교했다.
연구저자인 시카고 러시대학 메디컬 센터의 Klodian Dhana 박사는 “이는 좋은 영양, 규칙적인 운동 및 기타 요인이 뇌 내에서 진행되는 부정적인 변화를 완충하는 ‘인지 예비력’을 제공하여 노인들이 시간이 지남에 따라 인지 능력을 유지할 수 있게 해준다.”는 의미라고 강조했다.
특정 생활 방식(잘 먹기, 운동하기, 흡연 피하기, 과음 피하기)이 치매 발병률을 낮추는 것과 관련이 있다는 것은 오랫동안 알려져 왔다.
연구팀은 이러한 사실을 규명하기 위해 진행 중인 러시 메모리 및 노화 프로젝트의 데이터를 사용했다. 24년에 걸쳐 이 프로젝트는 586명의 참가자들의 생활 방식과 임종 정신 기능을 추적했으며, 이들 모두는 사망하고 부검을 위해 뇌를 기증했다. 이들 그룹은 평균 91세 미만으로 장수했으며, 71%가 여성이었다.
연구팀은 우선 치매의 고전적인 신경학적 징후에 초점을 맞춘 뇌 부검을 실시했다. 뇌 조직 내 아밀로이드 단백질 플라크의 축적과 엉킴, 사건으로 인한 혈류 감소를 나타낼 수 있는 뇌 혈관계(순환계)의 변화 스트로크나 미니 스트로크를 분석햇다.
그 결과 예상했던 대로, 매우 건강한 삶을 살아온 사람들이 인생의 마지막이 가까워졌을 때에도 정신을 유지할 가능성이 훨씬 더 높다는 것을 발견했다.
Dhana 박사는 “개인의 생활 방식 점수가 1점 증가할 때마다 인생 말기의 전반적인 인지 점수가 상승하는 것과 관련이 있다.”고 설명했다.
즉, 건강한 방식으로 살아온 사람의 뇌에 단백질 플라크와 엉킴 또는 손상된 혈관계가 나타날 수 있더라도 그 사람의 정신 점수는 여전히 높게 유지되었다는 것을 의미한다는 것이다.
뇌의 아밀로이드 플라크 축적에 대한 유일한(매우 미미한) 효과가 나타났다. 연구팀은 아밀로이드 플라크의 감소가 생활 방식/인지 관계의 11.6%를 차지할 수 있다고 계산했다.
Dhana 박사는 “이 모든 것은 건강한 생활이 노화된 뇌에 일종의 ‘예비력’을 제공하여 일반적으로 치매를 나타내는 변화가 전개되는 동안에도 뇌가 제대로 기능할 수 있도록 한다는 개념을 뒷받침한다.”면서 “따라서 뇌에 같은 양의 나쁜 단백질을 가지고 있다면 더 건강한 생활 방식을 가진 사람은 인지적으로 더 나은 기능을 가질 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
이번 연구는 JAMA Neurology 저널 최근호에 게재됐다.
<이상현기자 gurumx@naver.com>
[성인병뉴스] 기사입력 2024-02-15, 9:23
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