겉보기에는 우울증이지만 실제로는 조울증인 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나왔다.
한림대성심병원 신경정신과 전덕인 교수팀이 지난 2001년 1월부터 2005년 12월까지 5년 동안 신경정신과로 입원한 조울증 환자 131명을 분석한 결과 33명(25.2%)이 발병 초기에 우울증으로 시작됐으며, 27명(20.6%)의 환자는 과거에 우울증 치료를 받은 적이 있는 것으로 나타났다.
전덕인 교수는 “조울증 환자들은 발병 초기에 우울증이었다가 조울증으로 발전하기도 하기 때문에, 본래는 조울증인 환자가 일반적인 우울증으로 진단 및 치료를 받는 경우가 있다”며 “조울증 환자가 항우울제 등 일반적인 우울증 치료를 받으면 증상이 더 자주 나타나거나 심해질 수 있다. 조울증과 우울증 환자에 대한 정확한 진단과 치료가 이루어져야 한다”고 말했다.
조울증은 우울한 시기, 기분이 들뜨는 시기, 정상적인 시기가 불규칙하게 반복되는 질환이다. 감정의 기복이 심해 우울증보다 자살 확률이 높다. 특히 자살방법도 투신이나 자해 등 극단적인 방법을 선택하는 일이 많아 그만큼 더 위험하다. 그러나 조울증의 우울한 시기는 일반적인 우울증과 증상이 유사하여 전문가도 구별하기 쉽지 않다.
역학조사에 따르면 우울증은 여자가 남자보다 2~3배 많으며, 30대 이후의 중년에서 많이 발병하지만, 조울증은 남녀의 차이가 거의 없으며 젊은층에서 주로 발병한다. 우울증보다 조울증의 유전성은 더욱 강하다. 가족력이 있거나 가족 중에 우울증을 포함한 기분장애를 경험했던 사람이 많이 있다면 현재 우울증이라도 조울증일 가능성이 높다. 그리고 조울증 환자의 가족에는 우울증도 많이 나타난다.
조울증 치료는 까다롭고 더 오랜 기간 동안 치료를 해야 한다. 예후도 우울증보다 나쁜 편이다. 약물치료로는 우울증과 달리 기분조절제가 주된 치료약물이다. 기분조절제에는 리튬(lithium), 항경련제인 발프로에이트(valproate)와 라모트리진(lamotrigine), 비정형 항정신병약물 등 크게 3가지 종류가 있다.
이들은 조울증의 치료 및 예방에 효과적이다. 약물의 효과가 나타나려면 통상 2~3주 이상의 시간이 필요하다. 특히 항우울제의 사용은 때로 경과를 악화시키기 때문에 신중을 기해야 하며 꼭 필요한 경우에만 투여한다.
[인터넷중소병원] 기사입력 2007-01-26, 22:15
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