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안구 표면에 가해지는 만성적인 자극 때문에 발생하는 염증성 질환인 안구건조증의 유병률이 높은 것으로 나타났다.
중앙대 용산병원 김재철 교수팀이 2006년 12월 18세 ~ 59세의 전국의 성인 남며 1,000명을 대상으로 안구건조증 증상 유무 및 정도에 대해 조사한 결과에 따르면, 우리나라 성인의 32%가 중증 안구건조증인 것으로 드러났다.
이번 조사에 따르면 전체 성인의 75%가 한 가지 이상의 안구건조증 증상을 보유하고 있으며, 그 중 5가지 이상의 증상을 보유한 중증 안구건조증 환자가 32%, 3~4가지 이상의 증상을 보유한 중등 환자가 19%, 1~2가지 증상을 보유한 경증 환자가 24%를 차지했다.
중증의 안구건조증 환자는 남성보다는 여성에서 많았으며 (남성 25% vs 여성 38%), 여성의 경우 50대에서는 중증 안구건조증의 유병률이 59%로 급격히 높아졌다.
그러나 한 가지 이상의 안구건조증 증상 보유자 중 안구건조증을 치료하고자 병원을 찾은 사람은 19%에 불과했으며, 중증의 안구건조증 환자에서도 30%에 불과했다.
일반인들 사이에 단순히 눈물이 부족해 나타나는 현상으로 알려진 안구건조증은 최근 밝혀진 바에 따르면, 안구 표면에 가해지는 만성적인 자극 때문에 발생하는 염증성 질환이다.
우리 눈은 지속적인 자극을 받으면 안구 표면이 손상되어 염증이 발생한다. 염증이 감지되면, 우리 몸에서는 면역체계가 가동되어 면역세포인 T 세포에서 사이토카인이라는 물질이 분비되는데, 사이토카인은 안구 표면에서 염증 반응을 더욱 촉진하는 역할을 한다.
염증이 심해지면서, 눈물샘의 기능이 저하됨에 따라, 눈물의 양과 질이 떨어지고 안구건조증이 유발되는 것이다.
안구건조증은 증상의 유무에 따라 본인이 간단히 알아 볼 수 있는데 다음 8개 항목 중 1~2개에 해당하면 경증 안구건조증, 3~4개가 있는 경우 중등도, 5개 이상인 경우 중증의 안구건조증으로 판단한다.
▲항상 빛에 민감한 편이다 ▲늘 모래가 들어간 느낌이 든다 ▲항상 통증이 있거나 따끔거린다 ▲시야가 흐린 적이 많다 ▲독서를 하는데 지장이 있다 ▲TV시청을 하는데 지장이 있다 ▲바람이 부는 날씨에 불면 불편함을 느낀다 ▲건조한 곳에서 불편함을 느낀다.
<사진= 한 중년여성이 눈물 분비량을 간단히 알아보는 셔머 테스트(안구건조증 진단법)를 받고 있다>
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