GLP-1 계열 약물이 비만과 당뇨 치료를 넘어 수면무호흡증 개선에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
최근 국제학술지 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에 발표된 연구에 따르면, 비만과 제2형 당뇨병을 동반한 수면무호흡증 환자 가운데 GLP-1 계열 약물을 복용한 사람은 그렇지 않은 사람보다 양압호흡기(CPAP) 치료가 필요할 가능성이 낮았고, 사망 또는 입원 위험도 더 낮았다.
미국 펜실베이니아대학교 페렐먼 의과대학(University of Pennsylvania Perelman School of Medicine) 생물통계학 교수인 용 천(Yong Chen) 연구팀은 “특히 티르제파타이드(tirzepatide)와 같은 GLP-1 약물이 체중 감소뿐 아니라 대사·호흡 기전 개선을 통해 폐쇄성 수면무호흡증의 중증도를 완화할 수 있음을 보여준 무작위 임상시험 결과와도 일치한다.”고 설명했다.
수면무호흡증은 잠자는 동안 목 뒤 근육이 이완되면서 기도가 반복적으로 막혀 호흡이 멎거나 얕아지는 질환이다. 심한 코골이, 잦은 각성, 주간 졸림이 대표 증상이다. 표준 치료는 얼굴 마스크로 공기를 불어넣어 기도 붕괴를 막는 양압호흡기(CPAP)다.
연구팀은 비만·제2형 당뇨병·수면무호흡증을 모두 가진 환자 9만3천여 명의 의료 기록을 분석했다.
이 중 GLP-1 계열 약물(세마글루타이드 semaglutide: 오젬픽(Ozempic), 위고비(Wegovy); 티르제파타이드 tirzepatide: 마운자로(Mounjaro), 제프바운드(Zepbound))을 처방받은 군과, 다른 당뇨 치료제인 SGLT2 억제제(SGLT2 inhibitors) 복용군의 경과를 비교했다.
평균 약 1년간 추적 관찰한 결과, GLP-1 복용군은 ▴CPAP 치료 필요 위험이 8% 감소 ▴전체 사망 위험 32% 감소 ▴입원 위험 10% 감소를 보였다.
미국 노스웰 헬스 사우스쇼어대학병원 수면검사실 책임자인 게리 월버그(Gary Wohlberg) 박사는 “GLP-1 약물이 체중 감소를 통해 기도 주변 지방을 줄여 기도 붕괴를 덜 일으키는 것으로 보인다.”며 “현재로서는 CPAP가 1차 치료지만, 임상 현장에서 관찰되는 개선 효과를 뒷받침하는 결과”라고 평가했다.
월버그 박사는 “지방 조직이 많으면 혈관과 기도가 좁아지고, 기도가 더 쉽게 무너진다”며 “체중이 줄면 기도 벽의 지방이 감소해 호흡 통로가 덜 막힌다.”고 설명했다. 즉, 체중 감량 자체가 수면무호흡증의 핵심 위험요인을 완화하는 셈이다.
결론적으로 비만을 동반한 수면무호흡증 환자라면, 담당 의사와 상담해 GLP-1 계열 약물이 체중 관리와 수면 개선에 도움이 될 수 있는지를 검토해볼 필요가 있다.
다만 개인의 질환 상태, 부작용, 비용 등을 종합해 전문의 판단 하에 치료 전략을 세우는 것이 중요하다.
■생활 속 관리 팁
약물 치료와 함께 다음과 같은 생활습관을 병행하면 증상 완화에 도움이 된다.
-수면 자세 바꾸기: 등을 대고 똑바로 눕는 자세(앙와위)는 턱과 혀가 뒤로 밀려 기도를 더 막기 쉽다. 옆으로 눕거나 상체를 약간 세운 자세가 좋다.
-체중 관리: 복부·목 주변 지방 감소가 중요하다. 규칙적인 유산소 운동과 단백질 중심 식사를 병행한다.
-음주·야식 피하기: 취침 전 알코올과 과식은 기도 근육 이완을 악화시킨다.
-코막힘 관리: 비염이 있다면 취침 전 코 세척이나 처방 약물로 코 통로를 확보한다.
-치료 지속: 증상이 있다면 CPAP 사용을 임의로 중단하지 말고, 전문의와 상의한다.
<이상현기자 gurumx@naver.com>
[인터넷중소병원] 기사입력 2026-01-21, 9:12
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