경희대병원(병원장 김종우) 가정의학과 김선영 교수 연구팀이 하버드의대 김대현 교수 연구팀과의 공동연구를 통해 간단한 설문만으로 고령자의 내재역량(Intrinsic Capacity)을 평가하고 장기 사망 위험을 예측할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 국가 건강검진과 지역사회 돌봄 현장에서 활용 가능한 새로운 노인 건강관리 도구의 가능성을 제시했다.
세계보건기구(WHO)가 강조하는 내재역량은 걷기 능력과 활력, 인지기능, 정서 상태, 감각 기능 등 노인의 신체적·정신적 기능을 종합적으로 평가하는 개념이다. 내재역량은 노쇠가 발생하기 전부터 감소하기 시작하며, 조기에 발견해 관리하면 기능 회복이 가능하지만 방치할 경우 노쇠와 장애, 사망 위험 증가로 이어질 수 있다.
연구팀은 한국노인노쇠코호트(KFACS)에 참여한 전국 70~84세 고령자 3011명을 대상으로 약 8년간 추적관찰을 진행했다. 연구에서는 ▲고령자가 직접 응답하는 설문형 평가 ▲병원 정밀 임상검사 ▲17개 검사항목을 종합한 정밀분석 점수 등 세 가지 방법으로 내재역량을 측정한 뒤 예측력을 비교했다.
분석 결과, 설문 기반의 간단한 평가만으로도 장기 사망 위험과 일상생활 도움 필요 여부를 정밀검사와 유사한 수준으로 예측할 수 있는 것으로 나타났다. 추적기간 동안 내재역량 점수가 일정 수준 이상 높을수록 사망 위험은 측정 방식에 따라 17~35% 감소하는 경향을 보였다.
노쇠 판별에서는 정밀검사가 상대적으로 높은 정확도를 보였지만, 세 가지 평가 방법 모두에서 내재역량 수준과 노쇠 발생의 뚜렷한 연관성이 확인됐다. 실제로 내재역량 상위 10%에 속한 고령자 가운데 노쇠 상태에 해당하는 경우는 한 명도 없었던 반면, 하위 10%에서는 33~42%가 노쇠 상태인 것으로 분석됐다.
연구팀은 소아 성장곡선처럼 같은 연령과 성별 집단 내에서 자신의 건강 수준을 비교할 수 있는 ‘내재역량 기준 곡선’도 함께 제시했다. 분석 결과 내재역량은 연령이 높아질수록 감소했으며, 여성 고령자에서 상대적으로 낮은 경향을 보였다.
김선영 교수는 “전문 장비와 인력이 필요한 정밀검사 대신 간단한 설문만으로도 고위험군을 선별할 수 있다는 점에서 의미가 크다”며 “향후 국가 건강검진과 지역사회 노인 돌봄 체계에서 설문형 내재역량 평가를 활용할 수 있는 근거가 될 것”이라고 말했다.
이어 “이번 연구는 기존 조사 문항을 활용해 평가 방식을 구성한 만큼 실제 진료와 지역사회 현장에 적용하기 위해서는 추가적인 기준 설정과 검증이 필요하다”고 설명했다.
한편 이번 연구 결과는 노인 건강과 노화 분야 국제학술지인 영양·건강 및 노화 저널(The Journal of Nutrition, Health and Aging, IF 5.0) 최신호에 게재됐다.
[김민서 기자] als11tj@daum.net
[인터넷중소병원] 기사입력 2026-11-05, 10:11
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