모유수유를 하는 여성에서 모유수유 기간이 길수록, 특히 첫째 아이의 모유수유 기간이 길수록 유방암의 발생위험이 감소한다는 연구결과가 나왔다.
서울의대 예방의학교실 유근영 교수팀(예방의학 강대희, 외과학 노동영)은 유럽암예방학회지 최근호에 실린 ‘모유수유 여성에서 나타난 용량반응관계의 유방암 보호효과’ 제목의 논문에서 모유수유 기간과 유방암 발생위험의 상관관계를 이같이 밝혔다.
이에 따르면 이 연구는 1997년부터 2003년까지 서울대병원과 서울아산병원에서 유방암 수술을 받은 여성 환자(환자군) 753명과 유방암 외의 질환으로 병원을 찾은 환자(대조군) 753명 등 총 1,506명을 대상으로 이루어졌다. 이들 중 모유수유를 한 환자군은 587명, 대조군은 572명이었다.
연구 결과 모유수유 기간은 대조군이 유방암 환자군보다 길었다. 환자군에서 모유수유를 1-11개월 했다고 대답한 경우는 33.6%, 12-24개월은 32.0%, 25-45개월은 14.3%, 46개월 이상은 20.1%이었다. 반면 대조군에서는 모유수유를 1-11개월 했다고 대답한 경우가 22.7%, 12-24개월이 37.6%, 25-45개월이 19.1%, 46개월 이상이 20.6%이었다.
모유수유의 경험이 있는 여성 중에서 모유수유 기간이 길수록, 한 아이의 평균 모유수유기간이 길수록 유방암의 발생 위험이 감소했다. 모유수유 기간이 12~24개월인 경우에는 수유기간이 11개월 이하에 비해 유방암 발생 위험이 46%가 감소했고, 25~45개월은 유방암 발생 위험이 54%가 감소했다. 한 아이의 평균 모유수유 기간이 5~10개월인 경우는 1-4개월에 비해 유방암 발생 위험이 40%가 감소하였다. 모유수유기간이 11~12개월인 경우는 유방암 발생 위험이 54%가 감소했다.
특히 첫째 아이의 경우 유방암 발병 감소률이 뚜렷하게 나타났는데, 첫째 아이를 11~12개월 모유수유한 경우 1-4개월에 비해 유방암 발생 위험이 61% 감소했다.
이에 대해 노동영 교수는“유방암의 발생 증가는 초혼연령 증가, 낮은 출산율과 더불어 모유수유를 기피하는 현실이 큰 영향을 미치는 것으로 보인다”며 “유방암의 발병률을 낮추는 측면에서는 출산과 모유수유를 적극 권장하고, 모유수유의 기간도 지속할 필요가 있다”고 말했다.
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