미국은 정부의 지원 대상 줄기세포를 배양해 과학자들에게 공급하기 위해 국립보건연구원(NIH) 산하에 국립인간배아줄기세포은행을 개설한다.
토미 톰슨 보건부 장관은 14일 미국 의회에 보낸 서한에서 이 같은 계획을 밝히고 그러나 연구 목적으로 이용 가능한 줄기세포의 범위는 확대하기를 거부했다. 앞서 공화-민주당 상원의원 58명은 부시 대통령에게 연구 목적에 쓸 수 있는 줄기세포의 제한조치를 해제해 달라고 요구한 바 있다.
부시 대통령은 2001년 8월9일 이전에 19개 연구기관에 의해 추출된 줄기세포주(株)에 한해 질병치료 목적의 연구에 쓸 수 있도록 허용하고 연구비를 연방정부에서 지원하도록 했다.
톰슨 장관은 이 서한에서 줄기세포 정책의 확대를 정부에 요구하기 전에 이미 허용된 줄기세포를 이용해 할 수 있는 데까지 연구해 봐야 할 것이라고 말했다.
톰슨 장관은 국립줄기세포은행이 연구용으로 이용할 수 있는 줄기세포주들의 질을 일정하게 유지하기 위해 이를 특별히 통제된 조건에서 배양해 싼값으로 과학자들에게 공급하게 될 것이라고 밝혔다.
엘리어스 제루니 NIH 원장에 따르면 줄기세포주의 공급가격이 지금의 5천달러선에서 몇 백 달러 수준으로 대폭 떨어지게 될 것으로 알려졌다.
톰슨 장관은 줄기세포은행 개설과 함께 앞으로 4년에 걸쳐 총 1천800만달러를 투입, 3개의 모범적인 줄기세포연구센터를 설립해 줄기세포 연구를 촉진시킬 것이라고 밝혔다.
이 연구센터에는 줄기세포를 연구하고 있는 생물학자들과 질병치료에 이용할 의학자들이 연계 배치될 것이라고 톰슨 장관은 말했다.
그러나 정부의 이러한 조치에 대한 과학자들의 반응은 냉랭하기만 하다. 줄기세포연구센터 중 하나인 샌프란시스코 캘리포니아 대학 의과대학의 키스 야마모토 부학장은 "눈속임"에 지나지 않는다고 비판했다.
[인터넷중소병원] 기사입력 2004-07-16, 10:18
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