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뇌 연구원 설립이 본격 추진된다.
과학기술부는 뇌 연구 관련 연구의 경쟁력을 확보하기 위해 국가 차원의 뇌 연구원 설립을 추진키로 하고 이를 위한 추진기구로 '한국뇌연구원 설립추진기획단'을 설치해 19일 개소식을 가졌다.
뇌 연구는 21세기 첨단과학의 최전선이자 최후의 과학으로, 미국·일본 등 주요 선진국에서는 정부주도에 의한 뇌 연구 추진을 위해 연구개발사업에 막대한 예산을 투자하고 있을 뿐 아니라 국가 차원에서 연구소를 설립, 체계적으로 지원하고 있다.
국내 뇌 연구 지원은 지난 '98년 제정된 '뇌연구촉진법'과 이에 의한 '뇌연구촉진기본계획'에 따라 국가 차원에서의 지원이 시작됐다.
과기부가 뇌 연구소 설립을 추진하게 된 배경에는 뇌 연구 전체를 종합하고 포괄할 수 있는 뇌 연구 중심연구기관에 대한 지원을 강화하기 위한 것으로 외국의 경우 정부 주도 하에 뇌 연구의 중요성을 강조하고 있는 가운데 국가 뇌 연구소를 중심으로 집중 지원하고 있기 때문이다.
미국의 경우, 국립보건원 산하 뇌졸중연구소(NINDS, '50년), 국립정신건강연구소(NIMH, '49년)를 설립·운영중이며, 일본은 이화학연구소 내에 뇌과학연구소(BSI, 1997년)를 중국은 중국과학원 신경과학연구소(SIN, '99년)를 각각 설립, 운영중이다.
과기부 관계자는 "뇌 연구에 대한 세계 각 국의 치열한 경쟁 속에서, 우리나라도 국가 차원에서 뇌 연구원 설립을 위한 추진기구로 '한국뇌연구원 설립 추진기획단'을 설치하게 됐다는 점이 상당한 의미를 내포한다"고 밝혔다.
이날 평촌 추진기획단에서 열린 뇌연구원 설립 추진기획단 개소식에는 김 우식 부총리 겸 과학기술부장관, 김광웅·박찬웅 서울대 교수 등 뇌 연구분야 저명인사가 참석했다.
이날 김 부총리는 개소식에서 "뇌연구원 추진계획, 뇌융합기술개발 로드맵 등을 우리나라 실정에 맞게 구성하고 유치기관 공모·선정 등을 차질 없이 수행할 것"이라고 말했다.
작년 3월부터 뇌연구원 설립을 검토한 과기부는 과학기술혁신본부를 통해 사전타당성 검토를 받았으며, 공모를 통해 작년 12월 서유헌 서울대 교수를 추진기획단 단장으로 선정했다.
서 단장은 서울대 신경과학연구소장과 국가과학기술위원회 위원을 역임한 뇌 연구분야의 전문가로 현재 '알츠하이머 치매의 원인 연구와 이를 기본으로 한 혁신적인 치료제 개발' 연구를 진행하고 있다.
추진기획단은 향후 약 1년간 국가 뇌 연구의 연계·네트워크 방안 수립, 해외 연구기관의 조사·분석, 뇌 연구프로그램 상세 기획 및 로드맵 수립하고, 뇌 연구원 개념설계 등을 수행할 계획이며, 한국뇌연구원의 유치기관은 올 하반기에 공모를 통해 결정, 내년에 착공될 예정이다.
<사진: 뇌 연구원 설립추진기획단 개소식(왼쪽부터 변광호 가톨릭대 교수, 조사선 서울대 교수, 서유헌 단장, 김우식 과기부총리, 김광웅 서울대 교수, 이필상 고려대 교수)
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