유방암 환자 상당수가 치료가 끝난 후에도 피로와 우울 증상에 시달리고 있는 것으로 나타났다.
국립암센터 김수현,윤영호 박사팀은 2004년부터 2005년까지 서울대병원, 신촌세브란스병원, 삼성서울병원, 서울아산병원에서 유방암으로 진단받은 1,933명의 유방암 생존자를 대상으로 조사한 결과 치료가 끝난 이후에도 유방암 생존자의 3명 중 2명(66.1%)은 의사의 검사와 치료가 필요한 정도의 피로가 지속되고 있었고 4명 중 1명(24.9%)은 우울이 지속되는 것으로 나타났다고 밝혔다.
또 연구팀은 이 연구와 그간의 암생존자 연구 결과들을 기반으로 경제적 손실을 추정했는데, 피로로 인한 직장인의 업무 장애 및 실직, 전업주부의 가사 수행의 장애로 인한 경제적 손실이 총 2,086~2,746억원으로 추정된다고 주장했다.
이번 연구결과는 서구에서 발표된 유방암 생존자의 피로도(34-56)%와 우울 발생 빈도(3-22%)와 비교할 때, 국내 유방암 생존자의 피로와 우울 수준이 더 심각한 상태임을 보여주고 있다.
이는 암환자의 피로 혹은 우울은 신체적, 정서적, 인지적, 사회적 기능 및 역할 기능과 더불어 전반적인 삶의 질의 저하를 가져올 수 있음을 시사한다.
특히, 피로는 암환자에게 가장 괴로운 증상 중 하나로 일반적인 피로는 휴식을 통해 대부분 회복이 가능한 반면, 암 환자의 피로는 휴식을 취하여도 사라지지 않는 경우가 많다. 암과 관련된 통증이나 구토, 우울보다도 피로가 더 고통스러운 문제일 수 있다.
그러나 아직 국내 의료 체계에서는 암 생존자들의 치료 후 피로 관리에 대한 관심이나 프로그램이 부족한 실정이다.
국립암센터 윤영호 기획조정실장은 “암환자의 삶의 질을 최적으로 유지하기 위해서는 치료가 끝난 이후에도 피로와 우울 등의 증상문제에 대한 모니터링 및 이에 대한 적절한 관리가 필요하며, 암환자의 피로 관리 프로그램을 활성화하기 위해서는 정부 차원의 적극적인 지원이 필요하다”고 강조했다.
이 연구 논문은 국제학술지 Journal of Pain and Symptom Management 최신호에 발표됐다.
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