국내에서는 처음으로 영장류를 이용한 전문 연구시설이 세워진다.
한국생명공학연구원(원장 양규환)은 20일 오 명 과학기술부 장관과 이원종 충북지사 등 관계자들이 참석한 가운데 오창과학산업단지내 연구원 제2캠퍼스에서 국내 최초의 영장류 이용 전문 연구시설인 국가영장류센터(센터장 현병화) 기공식을 갖는다고 18일 밝혔다.
77억여원을 투입, 연 건축면적 4천700여㎡ 규모로 지어질 이 센터는 2005년 하반기 완공될 예정이며 각종 줄기세포, 장기이식 등 재생의학 및 난치성 질병 연구를 위한 전 임상 연구 및 실험을 수행하게 된다.
선진국들은 이미 1960년대부터 영장류를 활용한 연구의 중요성을 인식, 미국은 8개, 일본 2개, 독일은 1개의 영장류센터를 정부 지원으로 각각 설립, 운영하고 있다.
현병화 센터장은 "줄기세포 연구를 통해 인간의 난치병을 치료할 수 있는 가능성을 연 서울대 황우석 교수팀 같은 연구업적이 산업적으로 이용되기 위해서는 영장류를 이용한 전 임상연구가 필수적"이라며 "그동안 국내에는 전 임상연구를 위한 전문시설이 부족해 외국에서 실험을 해 왔기 때문에 우수한 연구결과와 관련 기술이 유출될 우려가 있었다"고 말했다.
국가영장류센터는 재생의학 등의 영장류 임상연구 지원을 위해 앞으로 발생, 번식, 미생물, 해부학 관련 분야의 박사급 연구자, 영장류 전문 수의사, 사육기술사 등 40여명의 전문 인력을 유치하고 산.학.연 전문가들을 겸임 연구원으로 위촉, 우수 연구인력을 많이 확보해 나갈 계획이다.
또 현재 보유중인 필리핀 원숭이 등 3종 125마리의 연구용 원숭이를 2005년까지 300여마리, 2008년 800여마리로 늘리고 5년 후에는 인간과 유전적으로 가장 유사한 침팬지 연구도 시작할 예정이다.
양 원장은 "국가영장류센터가 완공되면 인근 오송생명단지, 대덕연구단지 등과 연계해 우리나라 생명공학 발전에 견인차 역할을 할 수 있을 것"이라고 말했다.
한편 이 국가영장류센터가 건립되는 생명연 오창캠퍼스(26만4천여㎡)에는 오는 2012년까지 총 1천800억원이 투입돼 바이오신약 및 소재연구센터(가칭), 재생의학연구센터, 바이오평가센터 등 9개 연구시설과 국제컨벤션센터 등이 추가로 들어설 예정이다.
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