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암환자를 돌보는 가족 3명중 2명은 우울 증상이 있는 것으로 나타났으며, 3명중 1명은 매우 심각함을 호소하는 것으로 나타났다.
이는 국립암센터 이영선, 윤영호 박사팀이 2003년 8월부터 10월까지 환자를 직접 돌보는 암환자 가족 310명을 대상으로 조사한 결과이다.
이중 207명(66.8%)이 우울 증상이 있는 것으로 나타났으며, 109명(35.3%)은 매우 심각한 우울을 호소하는 것으로 나타났다. 서구에서 발표된 암환자 가족의 우울발생빈도 40~60%와 비교할 때, 국내 암환자 가족의 우울이 더 심각한 상태임을 알 수 있다.
우울이 발생할 위험도(Odd ratio)를 분석한 결과 환자를 돌보는 가족이 여자인 경우(남자 54.1%, 여자 73.9%), 배우자인 경우 (배우자 71.5%, 기타 61.4%), 환자의 상태가 나쁜 경우(양호한 경우 61.8%, 나쁜 경우 80.0%), 환자 간병에 적응하지 못하는 경우 (적응하지 못한 경우 71.6%, 그렇지 않은 경우 61.9%) 각각 그렇지 않은 경우에 비하여 2배 위험도가 높았다.
간병으로 인해 정상적인 사회생활을 하지 못하게 된 경우 2.7배 (정상적인 생활이 어려운 경우 87.3%, 그렇지 않은 경우 59.7%), 특히 환자를 돌보는 부담이 큰 경우에는 그렇지 않은 경우에 비해 우울할 위험이 6배이상 (부담이 큰 경우 84.8%, 그렇지 않은 경우 42.4%) 높아지는 것으로 나타났다.
이는 환자 간병에 따른 신체적 부담과 함께, 환자의 상태 악화, 죄책감, 긴장과 같은 심리적 부담, 병원비 증가와 수입 감소 등 경제적 부담, 그리고 정상적인 사회생활을 할 수 없는 사회적 부담 등이 우울과 직결된다는 점을 시사한다.
국립암센터 윤영호 기획조정실장은 “암환자를 돌보다 보면 정작 가족 자신의 건강에 소홀해지고 정상적인 사회생활을 할 수 없거나 직장을 상실하기도 하는 등 때로는 암환자보다 가족이 더 우울한 경우도 있다”면서 “암환자 가족의 건강관리뿐만 아니라 병원내 가족을 위한 휴식 공간 마련, 암환자 가족 지원 및 상담 프로그램 등 병원과 정부차원의 관심과 지원이 필요하다”고 말했다.
이 논문은 미국임상종양학회 공식 학술지인 JCO(Journal of Clinical Oncology, Impact factor 15.484) 2008년 12월 20일자로 게재되었다.
<사진= 국립암센터 이영선 박사>
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