불안 장애는 심각한 건강상의 문제일 수 있다. 어떤 증상이 어떻게 문제를 야기하고 있는지 아는 것은 강렬한 두려움과 걱정을 덜어주는데 도움이 될 수 있다.
미국의 불안 및 우울증협회(Anxiety & Depression Association of America)에 따르면 불안 장애는 매년 미국에서 약 4천만 명의 사람들을 괴롭히는 것으로 추산된다.
HealthDay News는 최근 미국 정신질환자연맹(NAMI, National Alliance on Mental Illness) 및 전문가들의 조언을 들어 가장 일반적인 불안 증상과 이를 다루는 방법을 소개했다.
버지니아 소재 George Mason University의 임상 심리학 명예 교수인 James Maddux 박사는 "불안에 대해 생각하는 가장 좋은 방법은 사고 또는 인지, 감정, 그리고 행동이다. 이 세 가지 지점 중 하나에 개입할 곳을 찾는 것도 불안의 생리적 부분을 줄이거나 제거하는 방법"이라고 지적했다.
일반화된 불안 장애나 다른 종류의 불안을 경험하고 있다면, 주목할 만한 몇 가지 명백한 증상들이 있다. NAMI는 각 유형의 불안이 독특하지만 몇 가지 공통된 증상을 공유한다고 강조했다.
▲위협에 대한 최악의 또는 과도한 두려움을 예상하는 것 ▲빠른 호흡 ▲두근거리는 심장 또는 심계항진 ▲피로 ▲땀과 떨림 메스꺼움, 설사, 배뇨 증가 ▲불안함 또는 초조함 등.
■위협에 대한 최악의 또는 과도한 두려움을 예상하는 것
Maddux 박사는 "일반적으로 불안 문제의 인지적 요소는 나쁜 일이 일어날 것이라는 기대나 예측"이라고 말했다.
NAMI에 따르면, 끔찍한 일이 일어나는 것에 대한 이러한 과도한 생각은 ▲부정적이거나 외상적인 삶의 경험 ▲불안의 가족력 ▲장기적 질병 등의 요인에 의해 야기될 수 있다고 한다.
그렇다면 과도한 두려움에 어떻게 대처할 수 있을까?
Maddux 박사는 자연스러운 반응은 일단 상황을 피하려고 노력하는 것인데 이는 장기적으로 상황을 악화시키는 경향이 있다고 지적했다.
대신, 인지행동요법(CBT)과 가이드 노출 요법을 사용하여 "우리가 생각하고 느끼는 것을 더 잘 인식하고, 더 많은 통제권을 가질 수 있게 하도록 해야 한다. 그 방법 중 하나가 명상이다. 왜냐하면 명상을 통해 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있는지 관찰하는 법을 배울 수 있기 때문이다. 시간이 지남에 따라 축적되고, 상황 불안에 대한 회복력을 키울 수 있다."고 제안했다.
■빠른 호흡
일단 걱정스럽거나 두려운 생각을 하기 시작하면, 뇌의 편도체는 뇌의 명령 센터인 시상하부에 위기 신호를 보낸다.
그리고 나서 시상하부는 교감신경계에 신호를 보내고, 그것은 부신에게 에피네프린을 분비하라고 말함으로써 스트레스 반응을 촉진시킨다. 감지된 위험이 계속되면 코티솔과 같은 다른 자극 호르몬도 방출 될 수 있다.
샌프란시스코대학의 정신과 교수인 Elissa Epel 박사는 “호흡은 그 자체의 해결책이기도 한 유일한 신체적 불안 증상일 수도 있다. 호흡하는 속도와 깊이는 우리의 정신 상태를 결정짓는 중요한 요소”라고 말했다.
■심장 두근거림
클리블랜드 클리닉에 따르면 심장 문제 이외의 심장 두근거림의 가장 흔한 원인은 불안이다. 두근거리거나 뛰는 심장, 불규칙한 심장박동 또는 가슴에서 펄럭이는 것으로 나타날 수 있다.
빠른 호흡과 마찬가지로 심장 두근거림은 싸움이나 비행 반응에 의해 발생한다.
횡격막 호흡 운동, 마사지 요법, 바이오피드백 치료는 심박 수를 늦추는데 도움이 될 수 있다. 운동, 특히 요가 또는 태극권은 더 편안한 상태를 가져올 수 있다. 또한 메스꺼움, 설사, 안절부절, 자극성, 땀과 떨림과 같은 싸움 또는 비행 반응에 의해 유발되는 다른 증상들에게도 도움이 된다.
■피로
NAMI는 피로는 불안과 관련된 끊임없는 걱정의 결과일 수 있다고 한다. 부교감신경계가 심신체계를 진정시키기 위해 작용할 때 싸움이나 비행 반응 후에 피로를 경험할 수도 있다.
미국 국립의학도서관은 이러한 피로를 들어주기 위해서는 에너지를 절약하고 ‘휴식과 소화’를 돕는 것이라고 지적한다.
충분한 수면을 취하는 것은 피로를 극복하는 주요 방법 중 하나이다. 불안의 여러 증상을 치료하기 위해 항불안제를 처방할 수도 있다. 세로토닌-노르 에피네프린 재흡수 억제제(SNRI) 및 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제도 불안 치료 계획의 일부가 될 수 있다.
이는 이들 약제의 잠재적인 이점 중 하나인 뇌의 신경 가소성을 증가시킬 수 있다는 것이다. 뇌를 재 연결하여보다 긍정적인 생각을 하게하고 불안에 대한 저항력을 높일 수 있다.
<이상현기자 gurumx@naver.com>
[성인병뉴스] 기사입력 2023-04-05, 8:59
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